等离子弧切割是利用高能量密度的等离子弧和高速的等离子流，将熔化的金属从割口中吹走，形成连续的割口。等离子弧是将自由电弧经过强迫“压缩”而获得的，它的温度比自由电弧高很多，可以达到1600℃~33000℃。等离子弧切割速度快，没有氧一乙炔切割肘对工件产生的燃烧，因此，工件变形小，适合于切割各种金属材料。在切割厚25mm以下的碳钢板时，等离子弧切割比氧一乙炔快5倍左右。

　　若采用非转移弧，还可切割非金属材料及混凝土、耐火砖等。且具有切口狭窄光滑、热影响区小、切割质量好。

　　空气等离子弧切割的原理如上图所示。它是将压缩空气直接通人喷嘴，经电弧加热分解出氧气，未分解的空气以高速冲刷割口，分解出的氧气与切割金属产生化学放热效虚，加快了切割速度。充分电离的空气等离子体热焓值高，因而电弧的能量大而集中，其切割速度较快，特别适宜于切割厚30mm以下的碳钢，也可以切割铜、铝、不锈钢及其他非金属材料。但是这种切割方法的电极受到强烈的氧化腐蚀，电极一般采用镶嵌纯锆或纯铪电极．不能采用纯钨电极或氧化物钨电极。即使采用锆、铪电极，它的工作寿命一般也只有5~10小时。

　　割枪内电极内缩量一般为2mm一4mm．工作时喷嘴距工件的高度应在6mm-8mm之间。

　　APCIOO型空气等离子弧切割机实绘原理是：在切割工作开始时，首先保证割机有足够压力的压缩空气，使压力保护开关KP常开触点闭合，接触器KM2或KM3其中一个通电闭合，切割变压器Tl接通三相交流电源，其二次绕组输出的三相电压，经三相全波整流、电容滤波为直流电压。其负极与割枪内的电极相通，正极接工件，使电极和工件保持230V一270V电位差。然后，接触器KMI通电闭合，高频火花振荡电路工作，引燃电极与割嘴之间的辅助弧，压缩空气将引燃的辅助弧吹向工件，使辅助弧与工件接触。由于离子弧导电，相当于电极和工件之间的直流电压被短路，从而又引燃了主切割离子弧。当切割离子弧引燃后，交流接触器KM1失电断开，高频火花振荡电路停止工作，辅助弧消失。由此可见．APC100型离子切割机在工作开始时的2秒内，其离子弧是由高频火花、辅助弧和主切割弧共同形成的。