美工刀在一定意义上可以称之为刻刀，一些美工刀在设计的时候，需要满足特殊的功能，使其失去了雕刻的功能。
美工刀也俗称刻刀的，是一种美术和做手工艺品用的刀，多为塑刀柄和刀片两部分组成，为抽拉式结构。也有少数为金属刀柄，刀片多为斜口，用顿可顺片身的划线折断，出现新的刀锋，方便使用。美工刀有大小多种型号。
刻刀是刻制剪纸的主要工具，刀片有斜尖和圆口两种，斜尖刀片更适合刻制较精细些的剪纸，圆口刀片比较难达到理想的效果。比较常见的有：1.普通碳钢刀片；2.碳素工具钢刀，用锉刀磨制的刀片；3.白钢刀，又称高速钢刀或锋钢刀，刀片比较坚硬，更适合初学者；4.硬质合金刀，又叫钨钢刀。
美工刀和刻刀的区别在于，刻刀刀锋短，刀身厚，锋利坚固特别适合用于雕刻各种坚硬材质如木头，石头甚至是金属材料；美工刀刀锋长，刀尖为斜口，刀身薄，可用于雕刻和裁切比较松软单薄的材料如纸张，松软木材等。
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