钳型表是将一台电压表和一台钳型电流表合二而一 的电气测试仪。 与万用表一样，钳型表也走过了从过去的模拟式到今天的数字式的历程。开始时，它主要还是作为单一目的的测试工具，为电工们制造的。今天的钳型表纳入了更多的测量功能，更准确，在某些仪器中还加入了一些非常特殊的测量功能。今天的钳型表不但具有数字万用表（DMM）的大多数基本功能，还在仪表内置入了电流互感器（current transformer），因而被赋予了更多的功能。
用于测量大交流电流钳型表的能力依赖于简单变压器的动作。当你把钳型表的钳嘴卡住载有交流电流的导线时，导线上的电流将通过钳嘴耦合到次级绕组上，该绕组缠绕在钳型表输入的分流器上。其动作恰似电源变压器铁芯的作用。传输到钳型表输入的电流远小于初级电流。因为缠绕在铁芯上的次级线圈的数与初级绕组的线圈的数要小得多。
在通常情况下，初级线圈一般用一个导线代表，钳型表的钳嘴就是夹在其上的。如果线圈有1000个绕组，那么，次级电流就是在初级电路中流动电流的1/1000，在这种情况下也可测量导线。这样，在导线上测到的1安培的电流，就会在钳型表的输入处产生 0.001安培，或者1毫安的电流。
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