断路器是指切断电流的设备，就相当于水龙头，它控制的水流，而断路器控制的是电流。
断路器，主要用于对电路出现短路电流的保护，当电路中出现短路时，立即断开电路，保护负载的安全。断路器的额定分断能力分为额定极限短路分断能力和额定运行短路分断能力两种。
1、断路器有灭弧装置，不但可以开断电气设备的额定电流，还能开断故障后的短路电流；而隔离开关一般无灭弧装置，只允许开断小于5A的负荷电流或220kv及以下空载母线、电压互感器、电抗器、空载站变等设备；
隔离开关
2、断路器一般有封闭的外壳，从外面很难看清断路器的状态，就是“开”与“关”；而隔离开关一般是敞开式设计，外面一眼就可以看出是“开”与“关”，故隔离开关主要用来隔离带电部分，形成明显的断开点，保证停电设备检修的安全；
3、断路器虽然配有手动操作方式，但一般有电动操作方式，可以实现远距离“停”、“送”电操作，保障了操作人员的安全；同时，电动跳闸方式可以和继电保护装置或其他安全自动装置配合，进行设备保护，自动跳闸；而隔离开关基本都是手动操作方式，由于其本身没有灭弧装置，不可能进行跳闸操作。
4、电力应用中大多是用断路器和隔离开关联用，用断路器投、切负荷（故障）电流，用隔离开关形成明显断开点。
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